Từng trở thành cơn sốt toàn cầu rồi lụi tàn và bừng sống trở lại, câu chuyện “sinh trưởng” của game nuôi thú ảo Tamagotchi chứa đựng nhiều điều thú vị để khám phá.
Có lẽ nhiều bạn thuộc thế hệ 8X, 9X chưa thể quên trò chơi nuôi thú ảo đình đám trong thập kỷ 90 và đầu những năm 2000. Xuất hiện tại Nhật Bản với tên gọi Tamagotchi, đây là chiếc máy hình quả trứng có 3 nút bấm, nhỏ gọn và dễ dàng mang theo bên người. Chỉ cần bấm nút, bạn có thể chăm sóc thú cưng và theo dõi chúng trưởng thành theo thời gian.
Từ sự ra đời đến “cơn sốt” Tamagotchi
“たまごっち – Tamagotchi” được ghép từ “たまご – Tamago – Quả trứng” và “ウオッチ – Uotchi” nghĩa là “watch/đồng hồ”. Tamagotchi là sáng tạo của Akihiro Yokoi từ WiZ và Maita Aki của Bandai.
Khi ấy, Maita Aki – một nhân viên ở độ tuổi 30 làm việc tại công ty sản xuất đồ chơi Bandai đã nảy ra ý tưởng về thú cưng ảo khi xem một chương trình truyền hình về một cậu bé nài nỉ mẹ cho phép mang chú rùa cưng đến trường mẫu giáo. Điều này là không thể bởi hầu hết các trường mẫu giáo và cơ sở giáo dục khác ở Nhật không cho phép.
Vào năm 1997, Maita đã thu thập ý kiến của các nữ sinh bằng bảng câu hỏi chi tiết, liên quan đến các yếu tố như màu sắc, bao bì, thiết kế dây chuyền để đeo chiếc máy. Cô biết được màu trắng là màu sắc được các nữ sinh ưa chuộng hơn cả.
Sau nhiều thử nghiệm, Tamagotchi chính thức được ra mắt tại thị trường Nhật Bản vào cuối năm 1996. Thế hệ đầu tiên của máy nuôi thú ảo có giao diện khá đơn giản, chủ yếu dựa trên động vật, đồ vật và con người. Không chỉ bán chạy tại quê nhà, Tamagotchi còn tạo nên “cơn bão” trên khắp thế giới vào năm 1997. Các “quả trứng” nhanh chóng được săn đón đến nỗi Bandai không thể sản xuất đủ để đáp ứng nhu cầu này.
Khi đam mê của các cô gái trẻ dành cho Tamagotchi mạnh mẽ thì sự chỉ trích từ thế hệ lớn tuổi càng lớn. Cha mẹ và các nhà giáo dục lo ngại rằng các bé gái sẽ trở nên quá gắn bó với thú cưng ảo, bởi chúng sẽ “chết” nếu thiếu vắng sự chăm sóc của chủ nhân trong một nửa ngày. Thậm chí, đã xuất hiện tin đồn về các thanh thiếu niên tự vẫn sau cái chết của Tamagotchi, mặc dù ngày nay chúng được xem là những truyền thuyết đô thị vô căn cứ.
Hồi sinh sau thất bại
Hào quang chẳng kéo dài mãi với game nuôi thú cưng ảo. Với hy vọng rằng tất cả những ai chưa sở hữu Tamagotchi sẽ sớm có nó, Bandai đã sản xuất quá nhiều. Nhưng như bất kỳ xu hướng nào được hình thành bởi các cô gái tuổi teen, cơn sốt Tamagotchi kéo dài không quá lâu.
Người yêu thích thú ảo từ đầu đã quá lớn để chơi chúng, trong khi các bé gái nhỏ hơn lại bị phân tâm bởi những sở thích khác. Cuối cùng, có đến 2,5 triệu quả trứng Tamagotchi không tìm thấy chủ nhân, gây lỗ 70 triệu USD cho Bandai.
Không đầu hàng trước thất bại, vài năm sau đó, Bandai lại tiếp tục phát triển cho Tamagotchi. Vào năm 2004, thú cưng ảo “sống dậy từ nấm mồ” và một lần nữa nhận được sự yêu thích từ trẻ em lẫn người trưởng thành.
Cùng với Tamagotchi Plus hay còn được biết đến là Tamagotchi Connection trên thị trường quốc tế, thú cưng ảo bước vào kỷ nguyên nơi phương tiện truyền thông lên ngôi. Người chơi trong hệ sinh thái này có thể kết bạn qua hồng ngoại, chơi cùng nhau và tặng quà. Các phiên bản sau đó của Tamagotchi Plus còn cho phép thú cưng ảo đi học, kiếm việc làm hay thành lập ban nhạc.
Vượt qua “cơn sốt” nhất thời, quả trứng thú cưng ảo đã trở thành món đồ chơi quen thuộc với nhiều người. Vừa qua, Bandai đã tái sản xuất phiên bản game thú cưng ảo đầu tiên vào năm 1997 với vỏ trứng lấp lánh nhằm kỷ niệm 25 năm ra đời của Tamagotchi.
Tamagotchi Smart – thời đại mới của game nuôi thú cưng ảo
Phiên bản mới nhất của trò nuôi thú ảo là Tamagotchi Smart có thiết kế như một chiếc đồng hồ thông minh, ra mắt vào năm 2021 nhân dịp kỷ niệm 25 năm ra đời Tamagotchi. Sản phẩm này đã đưa game trở về đúng như tên gọi ban đầu là “ウオッチ – Đồng hồ”.
Với dòng máy nuôi thú ảo đời mới Smart, người chơi được tương tác với 10 bé thú thông qua màn hình cảm ứng. Ngoài ra, còn có tính năng điều khiển bằng giọng nói với hệ thống micro tích hợp trong máy. Bên cạnh các hoạt động chăm sóc thú cưng quen thuộc, Tamagotchi Smart còn hỗ trợ theo dõi số bước chân của người chơi trong ngày, và người chơi trong cùng hệ sinh thái cũng có thể kết bạn với nhau. Với pin được sạc đầy, máy có thể hoạt động đến 30 tiếng đồng hồ.
Sức hút lớn nhất của phiên bản Tamagotchi Smart chính là không ngừng phát triển và ra mắt nhiều phiên bản giới hạn với nội dung đặc biệt nằm bên trong card thông minh của máy. Hợp tác với nhiều bên khác, Tamagotchi Smart còn ra mắt các phiên bản dựa trên nhân vật Sanrio, manga, anime, thậm chí là nhóm nhạc pop NiziU.
Cùng với Tamagotchi Smart, “huyền thoại” máy nuôi thú ảo tiếp tục được tồn tại, kế thừa những thành công vang dội từ các thế hệ đầu tiên của thập niên 90.
